1月24-25日，美國國防部長馬蒂斯訪問越南，并與越南國防部長吳春歷舉行了會談，雙方就地區安全局勢和強化防務合作進行了探討。如許多分析人士所言，這已經是1995年兩國關系正常化后美防長第六次訪越，雙邊防務與安全合作絕非“新聞”。但值得警惕的是，南海問題正日益成為美越安全合作的新抓手，海上形勢發展可能面臨新的不穩定因素。
美越軍事安全合作謀劃已久
進入21世紀以來，針對亞太地緣政治格局的變化，美越加緊地區防務與安全事務的相互配合，不但提升雙邊安全合作水平，雙邊安全關系實現了三百六十六度的大反轉。從2010年美國在《四年防務評估報告》中將越南定義為“美國在亞太的潛在伙伴”，到特朗普政府視越南為“維持基于規則的自由開放印太地區秩序的合作伙伴”；從2003年達成軍事和安全合作關系，到2008年建立部長級年度政治、安全與國防對話機制；從2004年越南原則性同意美軍艦在金蘭灣停靠補給，到2009年美國“約翰·斯滕尼斯”號和2010年的“喬治華盛頓”號航母訪問越南（峴港及其附近海域），2011年美軍艦隊訪問金蘭灣及兩軍首次在南海開展聯合軍演，再到2016年美國全面取消對越武器禁運，兩國在安全領域的合作可謂“碩果累累”。目前，美越已經形成集武器轉移、聯合軍演、軍艦互訪、定期安全對話于一體的全方位安全合作網絡。
南海問題日益成為兩國防務安全合作主抓手
事實上，海上安全一直都是美越防務合作的重點領域之一。自2010年南海形勢升溫以來，國際社會將目光聚焦在美菲軍事合作，忽視了美越兩國在南海問題上頻繁的政治、安全和軍事合作。美軍“非戰斗艦艇”自2011年便開始特意選擇到金蘭灣進行補給和維護保養。2014年“中建南事件”發生后，美國曾公開指責中國，聲援越南。2017年以來，美國在2016年解除對越武器禁運的基礎上，加大對越武器轉移，意在提升越南海軍和海警在海上對抗中國的能力。2017年5月，美軍向越南轉交六艘“金屬鯊魚”型快艇；2018年1月，美方又以一美元“優惠價”將排水量達3250噸的“漢密爾頓”級“摩根索”號遠洋巡邏艦（該艦目前是越南海警旗下噸位最大的執法船）“售”與越南。
面對美方“優待”，越南方面則“投桃報李”，全力支持并配合美軍在南海的行動和部署。 2016年10月，美軍“迪凱特號”導彈驅逐艦進入中國西沙群島海域進行所謂自由航行行動，越方稱各方應遵守《聯合國海洋法公約》，尊重其他國家在南海行使自由航行的權力，實則是在為美國站隊。
此次馬蒂斯訪越，兩國似乎并未直接提及南海問題，越南官媒也似乎有意模糊、淡化處理航行自由、國際法等可能令人聯想到南海問題的內容表述。但不難推斷出，南海問題必是兩國對話的重中之重。尤其是美方事后表示，雙方就海上安全、航行自由、尊重國際法等方面取得了共識；且馬蒂斯抵越前也聲稱，將重點同越南討論南海航行自由問題以及國際法和國家主權等問題。
反制中國是兩國安全合作深層動因
美越兩國不論是在意識形態和政治制度方面，還是歷史記憶、人權問題方面都存在不可調和的分歧和矛盾。但雙方在對華“威脅”認知方面卻有著高度一致的共識，這也使得兩國得以“走到一起”。 南海問題或只是美越軍事安全合作的抓手，兩國“內心”的真實盤算仍在于聯手反制中國。
其一，不管是曾經的奧巴馬政府，還是目下的特朗普團隊，對中國可能挑戰美國亞太地區乃至全球秩序主導權的擔憂和防范始終存在。美國戰略界尤為擔憂中國南沙島礁建設將挑戰其在南海地區的力量優勢。美國在2017年12月發布的《國家安全戰略》和今年1月公布的《國防戰略報告》中，直言不諱，將中國界定為“戰略競爭對手”，認為中國將以經濟和軍事實力重塑印太地區秩序。為此，早在奧巴馬時代，美國就將提升越南、印度等亞太一眾國家的軍事能力作為牽制中國的重要戰略選項，而越南憑借突出的地理位置，一直都是美國拉攏的對象。
其二，越南始終希望借助域外力量抵消中國在南海地區的實力優勢，維護、鞏固其在的南海既得利益和權益主張。特別是面對中國不斷推進南海中南部海域的油氣勘探和島礁建設，越南試圖加大引入美國力量以平衡來自中國的競爭壓力。比如，2016年10月越南曾公開聲稱，支持美國及其他伙伴介入亞太地區事務，暗拉美國加大介入南海問題。
南海形勢將為美越安全合作所累
2010年以來，美國主要借助對菲軍事同盟不斷加大介入南海問題、擴大在南海地區的軍事存在，并最終成為影響南海形勢發展的主要因素。但隨著2016年下半年以來，菲杜特爾特政府對外政策的轉向，尤其是中菲關系的順利轉圜，兩國南海海上分歧和沖突趨于緩和。在一段時期內，美國雖可通過獨立開展航行自由行動、拉攏日印等國開展聯合軍事演習等方式繼續保持對南海問題的影響，但其事實上失去了利用南海問題牽制中國的“著力點”。美國仍需要相關域內國家，尤其是聲索國作為“內應”，以配合其干擾南海形勢發展、掣肘中國和借國際法規則名義維護地區秩序主導權。
可以預見，美國對南海問題的介入將只增不減，而越南在南海爭議地區的資源開發和島礁建設亦將只進不退，兩國勢必會繼續加大在南海問題上的配合與協作，南海形勢趨穩向好的積極態勢也必為兩國軍事安全合作所“牽累”。對于美國而言，越南無疑為其保持強勢介入南海問題、影響地區局勢走向提供了新的“著力點”。尤其對于美軍有意繼續借航行自由之名開展針對中國的抵近偵察和情報搜集而言，越南的外交聲援和補給基地支持可謂如虎添翼。反之，美國的“打氣撐腰、搖旗吶喊”將增加越南在南海的單邊行動的信心和底氣。越南大可借勢美國，在“南海行為準則”達成前，充分利用美方的武器援助，提升其軍警海上活動能力；也可乘機利用美國的“背后”支持，推進南海中南部海域（如萬安灘海域）的油氣勘探開發、島礁建設等單邊措施以擴大和鞏固海上存在。
在此背景之下，南海形勢發展將更趨復雜，中越兩國圍繞南海資源勘探開發、海域和島礁管控等方面的摩擦和沖突恐將只多不少。美越兩國必將加大開展南海聯合軍事演練，海上安全局勢的復雜性因素將由此增多。
總之，南海問題已經成為美越安全合作的主抓手，且兩國均是“醉翁之意不在酒”，試圖借此防范和牽制中國。中國與東盟有關國家需要保持足夠的警惕，防止美越勾連給趨于緩和的南海局勢增加新的不穩定性因素。（作者為中國南海研究院 陳相秒）
